선거철만 되면 '프로야구단 창단' 공약 남발, 진정성 있나?

지자체, 프로야구단 창단 '러시'…포퓰리즘 논란

6·3 지방선거를 앞두고 프로야구단 창단 공약이 쏟아지고 있습니다. 주민 여가 및 지역 경제 활성화를 명분으로 내세우지만, 대부분 기업이 운영하는 기존 프로야구단과 달리 지자체 지원 방식의 창단은 예산 낭비와 선거용 포퓰리즘이라는 비판에 직면하고 있습니다. 충북도는 내년부터 프로야구 퓨처스리그에 참여할 2군 프로야구단 창단을 한국야구위원회(KBO)에 전달할 예정이며, 약 60억원의 예산을 투입할 계획입니다. 이는 울산시가 지원한 울산웨일즈의 성공적인 안착을 본보기 삼은 것입니다.

 

 

 

 

충북지사 후보, 돔구장 건설과 함께 '1호 공약'으로 제시

충북지사 후보인 김영환 지사는 5만석 규모의 돔구장 건설과 함께 프로야구단 창단을 최우선 공약으로 내세울 준비를 하고 있습니다. 김 지사는 이미 여러 유명 야구인들과 만나 창단 의지를 다졌습니다. 이와 함께 이원택 전북지사 후보 역시 '프로야구 11구단 창단'을 공약하며, 전북 기업의 투자와 도민 참여를 통한 팀 육성 및 복합 돔구장 건설을 약속했습니다. 포항시장 예비후보 박승호 씨도 포항 연고 2군 프로야구단 창단을 공약한 바 있습니다.

 

 

 

 

폭발적인 프로야구 관중 증가, 창단 열풍의 배경

프로야구단 창단 열풍의 주요 원인으로는 폭발적인 관중 증가가 꼽힙니다. 올해 프로야구는 이미 127만 명 이상의 관중을 동원하며 1300만 관중 시대를 바라보고 있습니다. 이는 축구, 농구, 배구 등 다른 인기 구기 종목의 관중 수를 압도하는 수치입니다. 프로야구는 1982년 출범 이후 꾸준히 성장하여 2024년에는 1천만 관중 시대를 열었습니다. 이러한 높은 인기가 지자체들의 프로야구단 창단 공약에 힘을 실어주고 있습니다.

 

 

 

 

현실성 부족 지적…'포퓰리즘' 비판 거세져

하지만 프로야구단 창단의 비현실성을 지적하는 목소리도 높습니다. 일본과 비교했을 때 인구 대비 구단 수가 이미 많은 상황이며, 한국 프로야구단 대부분이 기업 운영임에도 적자를 면치 못하는 현실을 고려할 때, 지자체 지원 구단의 재정적 부담은 불가피하다는 분석입니다. 전문가들은 야구 인기에 편승한 창단 공약이 주민 여론과 경제적 여건을 충분히 고려하지 않은 포퓰리즘의 전형이 될 수 있다고 경고합니다.

 

 

 

 

결론: '창단'보다 '지속 가능성'이 중요

지방선거를 앞두고 프로야구단 창단 공약이 쏟아지고 있지만, 재정적 지속 가능성과 주민들의 실질적인 이익을 고려하지 않은 공약은 결국 예산 낭비로 이어질 수 있습니다. 성공적인 프로야구단 운영을 위해서는 철저한 사전 검토와 현실적인 계획 수립이 필수적입니다.

 

 

 

 

프로야구단 창단, 이것이 궁금합니다

Q.지자체 지원 프로야구단 창단은 왜 논란이 되나요?

A.대부분 기업이 운영하는 기존 프로야구단과 달리, 지자체 지원 방식은 재정적 부담과 포퓰리즘 논란이 발생할 수 있기 때문입니다.

 

Q.프로야구 관중 수가 이렇게 많은 이유는 무엇인가요?

A.프로야구는 오랜 역사와 높은 대중적 인기를 바탕으로 꾸준히 성장해왔으며, 다른 구기 종목 대비 압도적인 관중 동원력을 보여주고 있습니다.

 

Q.프로야구단 창단 공약 시 가장 중요하게 고려해야 할 점은 무엇인가요?

A.단순한 창단 공약보다는 지자체의 재정적 부담 능력, 지역 사회와의 연계, 장기적인 운영 계획 등 지속 가능성을 면밀히 검토해야 합니다.