“나도 이번 주에 일본 다녀왔는데?”… 한국인이 지난해 일본 여행 1위, 그 이유는?

한국인, 지난해 일본 방문 외국인 수 1위 '압도적 기록'

믿기지 않으시겠지만, 지난해 일본을 가장 많이 방문한 외국인은 바로 우리 한국인이었습니다. 일본정부관광국(JNTO)의 발표에 따르면, 지난해 1년간 일본을 찾은 한국인 수는 무려 945만 9600명에 달하며 사상 최대치를 경신했습니다. 이는 전년 대비 7.3% 증가한 수치로, 놀랍게도 중국(909만 6300명)을 제치고 2년 연속 1위 자리를 굳건히 지켰습니다. 그 뒤를 이어 대만(676만 3400명), 미국(330만 6800명), 홍콩(251만 7300명), 태국(123만 3100명) 순으로 많은 외국인들이 일본을 방문했습니다. 이처럼 한국인들의 일본행이 뜨거웠던 배경에는 여러 요인이 복합적으로 작용했습니다.

 

 

 

 

사상 최대치 경신! 일본 전체 외국인 관광객 동향

지난해 일본을 방문한 총 외국인 관광객 수는 4268만 3600명으로, 이는 2024년 기록했던 역대 최다치(3687만 148명)보다 무려 15.8%나 증가한 수치입니다. 일본은 코로나19 팬데믹 이후 닫혔던 국경을 개방하고 적극적인 관광객 유치에 나서면서 뚜렷한 회복세를 보이고 있습니다. 특히, 이러한 외국인 관광객 증가세의 주요 원인 중 하나로 '엔화 약세'가 꼽히고 있습니다. 2019년까지만 해도 110엔대였던 달러 대비 엔화 가치가 지난해에는 140엔 후반에서 150엔 초반까지 하락하면서, 일본 여행의 가격 경쟁력이 크게 높아졌기 때문입니다. 이는 한국뿐만 아니라 전 세계 여행객들에게 매력적인 여행지로 일본을 인식하게 만드는 중요한 요인으로 작용했습니다.

 

 

 

 

최근에도 이어지는 한국인 관광객 증가세

이러한 증가세는 최근에도 꾸준히 이어지고 있습니다. 지난달에만 일본을 찾은 외국인 수는 361만 7700명으로, 전년 동월 대비 3.7% 증가했습니다. 이 중에서도 한국인 관광객은 97만 4200명으로 가장 많은 비중을 차지했습니다. 그 뒤를 이어 대만(58만 8400명), 중국(33만 400명) 순이었습니다. 특히, 증가율 측면에서는 말레이시아가 40.4%로 가장 높은 증가율을 기록하며 눈길을 끌었습니다.

 

 

 

 

한국인 관광객 급증, 항공편 증편과 대학생 수요 '쌍끌이'

JNTO는 지난달 방일 한국인 수가 역대 월간 최다를 기록한 배경으로 '항공편 증편'과 '대학생층의 높은 방일 수요'를 꼽았습니다. 특히 봄 학기 시작 전, 그리고 각종 축제와 이벤트 시즌을 맞아 젊은 층의 일본 여행 수요가 폭발적으로 증가한 것으로 분석됩니다. 또한, 엔화 약세 기조가 이어지면서 합리적인 비용으로 일본을 즐길 수 있게 된 점도 큰 영향을 미쳤습니다. 이는 단순히 '가까워서' 가는 여행을 넘어, 다양한 문화 체험과 쇼핑, 미식 등 다채로운 즐거움을 추구하는 한국인들의 여행 트렌드를 반영하는 결과라고 볼 수 있습니다.

 

 

 

 

중국인 관광객 감소, 이유는 무엇일까?

반면, 같은 기간 중국인 관광객 수는 전년 동월 대비 45.3%나 감소하며 대조적인 모습을 보였습니다. JNTO는 이러한 중국인 관광객 감소의 원인으로 '일본 여행 자제령 여파'를 지목했습니다. 지난해 11월, 일본의 한 정치인이 대만 유사시 군사적 개입 가능성을 시사하는 발언을 한 이후, 중국 정부가 자국민들에게 일본 여행을 자제하라는 권고를 내렸던 것이 영향을 미친 것으로 보입니다. 이는 국가 간 외교 관계 및 정치적 이슈가 관광객 수에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 단적인 예시라 할 수 있습니다.

 

 

 

 

2025년, 일본 여행의 새로운 트렌드를 읽다

2025년에도 일본 여행은 계속해서 뜨거울 것으로 예상됩니다. 엔화 약세라는 경제적 요인과 함께, 한국인들의 일본 여행 경험이 쌓이면서 단순히 유명 관광지를 넘어 숨겨진 명소나 특정 테마(예: 애니메이션 성지 순례, 지역 축제 참여 등)를 찾아 떠나는 '디깅 여행'이 더욱 확산될 가능성이 높습니다. 또한, 항공사들의 공격적인 프로모션과 새로운 노선 개설은 이러한 흐름을 더욱 가속화시킬 것입니다. 하지만 동시에, 과도한 관광객 집중으로 인한 지역 사회의 부담이나 환경 문제 등 지속 가능한 관광에 대한 고민도 함께 필요한 시점입니다.

 

 

 

 

핵심만 콕! 2024년 일본 여행 트렌드 요약

2024년, 일본을 찾은 한국인 관광객 수가 사상 최대치를 기록하며 중국을 제치고 1위를 차지했습니다. 이는 엔화 약세로 인한 가격 경쟁력 상승, 항공편 증편, 그리고 특히 젊은 층의 높은 수요가 복합적으로 작용한 결과입니다. 반면, 정치적 이슈로 인해 중국인 관광객은 감소세를 보였습니다. 2025년에도 이러한 추세는 이어질 것으로 보이며, 단순 방문을 넘어선 테마 여행과 지속 가능한 관광에 대한 관심이 높아질 전망입니다.

 

 

 

 

일본 여행, 이것이 궁금해요!

Q.엔화 약세가 한국인 일본 여행에 미치는 영향은 무엇인가요?

A.엔화 약세는 한국인에게 일본 여행 경비를 절감할 수 있는 기회를 제공합니다. 동일한 금액으로 더 많은 엔화를 환전할 수 있어, 쇼핑이나 식사, 숙박 등에서 더 여유로운 소비가 가능해집니다. 이는 일본 여행의 가격 경쟁력을 높여 더 많은 한국인이 일본을 방문하게 되는 주요 요인 중 하나입니다.

 

Q.중국 정부의 일본 여행 자제령은 언제까지 이어질 것으로 보이나요?

A.중국 정부의 일본 여행 자제령의 구체적인 해제 시점은 예측하기 어렵습니다. 이는 양국 간의 외교 관계 및 정치적 상황에 따라 유동적으로 변동될 수 있습니다. 하지만 관광 수요는 경제적 요인에 크게 영향을 받으므로, 관계 개선 시 빠르게 회복될 가능성도 있습니다.

 

Q.항공편 증편이 한국인 일본 여행에 어떤 영향을 주나요?

A.항공편 증편은 좌석 공급을 늘려 항공권 가격을 안정시키거나 낮추는 효과를 가져옵니다. 또한, 더 많은 노선과 운항 횟수는 여행의 편의성을 높여 한국인들이 일본을 방문하는 데 심리적, 물리적 장벽을 낮추는 역할을 합니다. 이는 특히 단기 여행이나 갑작스러운 여행 계획에도 긍정적인 영향을 미칩니다.