사기 기업에서 중국 1위 커피 브랜드로! 루이싱커피, 부활의 비밀

파산 직전에서 기사회생, 루이싱커피의 놀라운 반전

모두가 끝났다고 생각했습니다. 2020년 ‘중국판 스타벅스’ 신화에서 ‘사기 기업’으로 추락했던 루이싱커피(瑞幸, Luckin Coffee). 나스닥 상장폐지, 거액의 벌금과 함께 나락으로 떨어졌는데요. 하지만 기사회생에 성공한 루이싱커피는 이미 중국 시장에서 스타벅스마저 제쳤고요. 이젠 나스닥 재상장을 추진한다며 블루보틀 인수설까지 나옵니다. 지난 5년 동안 이 기업엔 무슨 일이 벌어진 걸까요. 죽음의 문턱에서 살아돌아온 루이싱커피를 들여다보겠습니다.

 

 

 

 

매출 조작, 추락의 시작

‘중국판 스타벅스’ 루이싱커피. 사기기업으로 낙인 찍혀 추락했는데, 어떻게 안 망하고 돌아왔을까. 루이싱커피 제공*이 기사는 12월 19일 발행한 딥다이브 뉴스레터의 온라인 기사 버전입니다. ‘읽다 보면 빠져드는 경제뉴스’ 딥다이브를 뉴스레터로 구독하세요.https://www.donga.com/news/Newsletter매출 절반이 가짜였다“루이싱커피는 실적을 조작한 사기 기업이다. 매장 주문량은 최소 88% 부풀려졌다.”2020년 1월, 공매도 전문 투자회사 머디워터스 리서치의 89페이지짜리 보고서가 시장을 뒤흔듭니다.

 

 

 

 

나락으로 떨어진 주가와 투자자들의 패닉

창업 18개월 만인 2019년 5월 나스닥에 상장해 ‘세계에서 가장 빠르게 성장한 기업’이었던 루이싱커피. 놀라운 주가 상승률로 전 세계 투자자들을 열광케 했던 기업의 실체가 까발려진 거죠. 그해 4월 루이싱커피가 발표한 자체 조사 결과는 더 충격적이었습니다. 2019년 2~4분기 조작된 매출이 무려 22억 위안(약 4600억원). 공시한 매출의 절반이 가짜였습니다. 창업자 루정야오 회장 본인과 친척 소유 기업들이 거액의 커피 상품권을 구매한 것처럼 거래를 조작했던 거죠. 주가를 띄우기 위해서요.

 

 

 

 

5년 만의 놀라운 부활

그리고 5년이 지난 지금. 루이싱커피의 현재 상황을 살펴볼까요.-2020년 4000여 개였던 중국 매장 수는 이제 2만9096개로 늘었습니다. 이미 2023년 중국 내 매장 수는 물론 매출로도 스타벅스를 제쳤고요. 중국에선 단연 1위 커피전문점입니다.-2020년 40억 위안(약 8400억원)이었던 매출은 올해 500억 위안(10.5조원) 돌파가 예상됩니다. 전년 대비 약 50% 성장입니다.-2023년 싱가포르를 시작으로 말레이시아, 홍콩에도 진출했고요. 올해 6월엔 맨해튼 한복판에도 매장을 내며 뉴욕시장 공략에 나섰습니다.

 

 

 

 

신뢰 회복을 위한 노력

완전히 망가진 기업은 어떻게 재탄생할 수 있을까요. 사기 스캔들 이후 루이싱커피 경영을 이끈 건 창업멤버이자 전 제품 담당 부사장이었던 궈진이(郭謹一) CEO인데요. 그는 “진상 규명과 지배구조 개혁”이 재건의 시작이었다고 설명합니다. 우선 스캔들이 터지자마자 사외이사를 중심으로 한 특별위원회가 대대적인 진상조사를 벌였고요. 회계 부정을 주도한 창업자 루정야오 전 회장과 첸즈야 전 CEO는 곧바로 이사회에서 축출됐습니다.

 

 

 

 

‘코카콜라 전략’과 물량 공세

궈진이 CEO는 스타벅스와 경쟁하기 위해선 스타벅스와는 전혀 다른 전략을 써야 한다고 봤습니다. 이른바 ‘코카콜라 전략’이죠.“코카콜라는 도널드 트럼프 대통령부터 청소부까지 모두가 마십니다. 아무도 코카콜라를 저가 브랜드라고 생각하지 않아요.(…) 중국처럼 경쟁이 치열한 시장에선 수익성이 높으면 반드시 도전받게 됩니다. 만약 루이싱이 컵당 5위안을 벌면, 3위안만 버는 경쟁사가 진입하겠죠. 하지만 우리가 컵당 3위안만 남긴다면 신규 진입자가 끼어들 여지가 없습니다. 그게 바로 코카콜라 전략입니다. 코카콜라는 병당 3위안에 판매하는데, 신규 브랜드는 이 가격을 따라갈 수 없죠.”

 

 

 

 

끊임없는 혁신과 트렌드 선도

루이싱커피는 커피 맛으로 승부하는 브랜드는 아닙니다. 그리고 중국 소비자는 아직 커피 맛을 잘 모르거나 커피에 익숙지 않은 이들이 많죠. 루이싱커피는 이들을 겨냥해 물량공세로 승부합니다. 매년 100개 넘는 신메뉴를 쏟아내고 있죠(2021년 113, 2022년 140, 2023년 102, 2024년 119개 메뉴 출시).

 

 

 

 

루이싱커피 부활의 모든 것

사기 기업으로 추락했던 루이싱커피는 철저한 반성과 혁신을 통해 중국 커피 시장 1위로 올라섰습니다. 저렴한 가격, 끊임없는 신메뉴 출시, 그리고 과감한 해외 진출을 통해, 루이싱커피는 다시 한번 도약을 준비하고 있습니다.

 

 

 

 

루이싱커피에 대한 궁금증, Q&A로 풀어보세요!

Q.루이싱커피가 어떻게 사기 기업에서 부활할 수 있었나요?

A.철저한 진상 규명, 지배구조 개혁, 그리고 기업 문화 혁신을 통해 신뢰를 회복하고, 공격적인 마케팅 전략과 끊임없는 신메뉴 출시로 경쟁력을 확보했습니다.

 

Q.루이싱커피의 성공 전략은 무엇인가요?

A.저렴한 가격, 모바일 앱을 통한 편리한 주문, 그리고 중국 소비자의 입맛에 맞는 다양한 신메뉴 개발을 통해 경쟁 우위를 확보했습니다.

 

Q.루이싱커피의 미래는 어떻게 전망하나요?

A.치열한 경쟁 속에서 해외 시장 확장을 통해 성장을 모색하고 있으며, 나스닥 재상장을 통해 기업 가치를 더욱 높이려 노력하고 있습니다.