텅 빈 먹자골목, 늘어나는 폐업 쓰레기… 자영업, 생존의 기로에 서다

썰렁해진 먹자골목의 현실

지난 8일 오후 서울 영등포구 영등포구청 인근 먹자골목은 점심시간임에도 불구하고 소문난 맛집들을 제외하곤 대체로 한가한 편이었다. ‘임대 문의’ 표시가 붙은 텅 빈 가게가 여러 곳 눈에 띄었다. 10년째 분식점을 운영하고 있는 윤 모씨(55)는 “코로나19가 끝나면 경기가 나아질 것이라고 기대했지만, 이후에도 고물가에 계엄·탄핵 사태까지 이어지면서 계속 장사가 안 된다”며 “인건비 부담도 너무 커 언제까지 버틸 수 있을지 모르겠다”고 토로했다.

 

 

 

 

폐업 증가와 쓰레기 배출량의 상관관계

장기간 이어진 내수 부진으로 지난해 자영업 폐업자 수가 100만 명을 돌파한 가운데 쓰레기(폐기물)에서도 자영업 한파의 그림자가 여실히 드러나고 있다. 10일 매일경제가 한국환경공단이 발표한 ‘전국 폐기물 발생 및 처리 현황’을 분석한 결과, 2023년 기준 공사 생활 폐기물 배출량은 35만t에 달했다. 2020년 18만t에서 3년 만에 2배 가까이 급증했다. 지난해와 올해 통계는 아직 나오지 않았지만 경기 동향을 봤을 때 2023년 수치를 뛰어넘어 역대 최대치를 기록했을 것으로 폐기물 업계에서는 예상한다.

 

 

 

 

공사 생활 폐기물 증가의 의미

공사 생활 폐기물은 소규모 인테리어나 리모델링을 할 때 나오는 5t 미만 폐기물을 말한다. 주로 자영업자가 가게를 창업 또는 폐업할 때 공사 중에 나오는 쓰레기가 해당된다. 대규모 건설 현장에서 나오는 쓰레기는 ‘건설 폐기물’로 따로 분류된다. 폐기물 업계 관계자는 “최근 통계상 창업이 크게 늘지 않았던 것을 감안하면 배출 증가량 중 상당 부분은 가게 폐업 때 발생한 쓰레기로 보인다”고 말했다.

 

 

 

 

자영업 폐업 현황 심층 분석

국세청에 따르면 자영업 폐업자 수는 2020~2022년 80만 명대를 유지하다가 2023년 98만6000명으로 치솟았고, 이후 경기가 더 나빠지면서 지난해 100만8000명을 기록해 사상 처음으로 100만 명을 돌파했다. 경기 불황과 자영업 폐업 증가로 공사 생활 폐기물이 증가한 반면 사업장에서 배출한 음식물쓰레기 양은 크게 감소했다. 이는 자영업 비중이 높은 음식업이 어려워진 상황을 반영한다는 게 전문가의 분석이다.

 

 

 

 

음식물 쓰레기 감소, 자영업 위기의 또 다른 지표

2023년 한 해 동안 사업장에서 배출된 생활 쓰레기는 527만t으로 전년 대비 8.9% 감소했다. 그중에서도 특히 음식물쓰레기 배출이 확 줄었다. 2022년 44만t에서 1년 뒤 37만t으로 15.9% 감소했다. 홍수열 자원순환사회경제연구소장은 “사업장에서 배출된 생활 쓰레기는 대부분 자영업자 가게에서 나온다”며 “사업장 배출 생활 쓰레기가 줄고, 특히 음식물쓰레기가 줄었다는 것은 자영업 중에서도 음식업이 어려워진 탓으로 분석된다”고 말했다. 실제 2023년 기준 음식업 폐업률은 15.8%에 달해 모든 업종 중에서 가장 높았다. 음식점 6~7곳 중 1곳꼴로 문을 닫았다는 얘기다.

 

 

 

 

1인당 생활 쓰레기 배출량 감소의 의미

한편 매년 증가하던 국민 1인당 1일 생활 쓰레기 배출량도 10년 만에 감소했다. 2023년 배출량이 1.17㎏으로 집계돼 전년 1.20㎏보다 줄어든 것으로 나타났다. 생활 쓰레기는 가정과 사업장에서 배출한 종량제, 재활용, 음식물 등 쓰레기를 말한다. 홍 소장은 “가정에서 나오는 쓰레기는 큰 변화가 없었는데, 사업장에서 배출한 쓰레기가 확 줄었다”고 분석했다.

 

 

 

 

결론: 자영업 생존을 위한 깊은 고찰

결론적으로, 폐업으로 인한 생활 폐기물 증가는 자영업 시장의 어려움을 단적으로 보여주는 지표입니다. 음식물 쓰레기 감소는 음식업의 위기를, 1인당 쓰레기 배출량 감소는 전반적인 소비 위축을 시사합니다. 자영업자들이 겪는 어려움은 단순히 개인의 문제가 아닌, 우리 사회 전체가 함께 고민하고 해결해야 할 과제입니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문과 답변

Q.자영업 폐업 증가는 왜 심각한 문제인가요?

A.자영업 폐업 증가는 일자리 감소, 지역 경제 침체, 사회적 비용 증가 등 다양한 문제를 야기합니다. 폐업으로 인한 경제적 손실뿐만 아니라, 개인의 심리적·경제적 어려움도 심각하게 초래합니다.

 

Q.음식물 쓰레기 감소가 의미하는 바는 무엇인가요?

A.음식물 쓰레기 감소는 음식업의 경영난을 나타냅니다. 이는 외식 소비 감소, 식자재 가격 상승, 인건비 부담 증가 등 복합적인 요인에 기인하며, 자영업자들의 생존을 더욱 어렵게 만들고 있습니다.

 

Q.이러한 문제를 해결하기 위한 방안은 무엇일까요?

A.자영업자들을 위한 금융 지원 확대, 임대료 인하, 상권 활성화 정책 등 다각적인 노력이 필요합니다. 또한, 소비 심리 회복을 위한 정부의 적극적인 정책 지원과 사회적 관심이 절실합니다.