UAE, K-방산의 새로운 '큰손'으로 부상
아랍에미리트(UAE)가 한국과 350억 달러, 약 50조 원 규모의 방산 협력 사업을 추진하며 K-방산의 핵심 파트너로 떠올랐습니다. 이는 단순한 무기 거래를 넘어 군 현대화 프로젝트 전반을 아우르는 포괄적인 협력입니다. UAE는 과거 한화에어로스페이스의 천무와 LIG넥스원의 천궁-Ⅱ를 대규모로 구매하며 한국 방산 기술의 우수성을 입증했습니다. 특히 천궁-Ⅱ는 K-방산 사상 최대 단일 무기 계약으로 기록되며, 주변국들의 도입에도 영향을 미쳤습니다. 이러한 성공적인 거래를 통해 양국은 신뢰를 구축하며 단순한 구매자를 넘어 생태계 전반을 공유하는 관계로 발전하고 있습니다. UAE가 한국을 파트너로 선택한 배경에는 기술 이전 및 현지 생산과 같은 긴밀한 협력 의지가 자리 잡고 있습니다.
방산 협력 프레임워크: 설계부터 운영까지 전 주기 협력
최근 강훈식 대통령 비서실장은 UAE 특사 자격으로 방문 후, 양국이 650억 달러, 약 90조 원 규모의 사업을 추진하기로 합의했다고 밝혔습니다. 이 중 350억 달러(50조 원)가 방산 분야에 할당되었으며, 이는 방공망을 포함한 육·해·공 전 영역에 걸쳐 무기 수명 주기 전반을 함께하는 것을 목표로 합니다. UAE의 연간 국방비가 약 40조 원임을 감안할 때, 이는 매우 파격적인 규모의 투자입니다. 구체적인 협력 대상과 범위는 다음 정상회담을 계기로 더욱 명확해질 전망이며, 오는 5월경 윤곽이 드러날 것으로 예상됩니다.
LIG넥스원, UAE 현지화 전략으로 L-SAM 판매 목표
천궁-Ⅱ의 성공적인 수출 경험을 바탕으로 LIG넥스원은 이번 UAE 방산 협력 프레임워크에서 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다. 전문가들은 LIG넥스원의 현지화 역량이 이번 협력의 성공 열쇠가 될 것으로 분석합니다. LIG넥스원은 20년 가까이 UAE 시장을 공략해왔으며, 현지 방산업체 칼리두스 그룹과 업무 협약을 체결하고 합작 법인 설립, 생산 및 MRO 거점 구축을 추진 중입니다. 이를 통해 중거리 지대공 미사일(M-SAM)에 이어 장거리 지대공 미사일(L-SAM)까지 UAE 군에 판매하겠다는 목표를 가지고 있습니다. 또한, 현지 공급망 구축을 위한 포럼 개최 등 적극적인 행보를 보이고 있습니다.
KAI 보라매, 인도네시아 공백 메우는 UAE와의 협력 기대
공중 전력 분야에서는 한국항공우주산업(KAI)의 국산 초음속 전투기 KF-21 '보라매'가 UAE와의 협력 중심에 설 것으로 보입니다. 양국은 이미 KF-21 포괄적 협력에 관한 의향서(LOI)를 체결했으며, UAE 군 고위 관계자들은 KF-21 시제기에 탑승하여 기술력을 검증하기도 했습니다. 최근 KAI는 UAE 방산업체 EDGE 그룹과 KF-21을 포함한 항공기 분야 협력을 위한 MOU를 체결했습니다. 이는 기존 협력국인 인도네시아의 분담금 미납 및 자료 유출 문제로 어려움을 겪고 있던 KAI에게 큰 호재로 작용할 수 있습니다. UAE의 참여가 공식화된다면, KF-21의 설계, 제조, 교육, 운영, 수리 등 전 과정에 걸친 포괄적인 협력이 가능해져 양국 간 방산 동맹이 더욱 강화될 것입니다.
50조 UAE 방산 동맹, K-방산의 새로운 지평을 열다
UAE와의 50조 원 규모 방산 협력은 단순한 무기 수출을 넘어선 포괄적인 군 현대화 프로젝트입니다. LIG넥스원의 천궁-Ⅱ 성공 경험과 KAI의 KF-21 전투기가 핵심 역할을 할 것으로 기대되며, 현지화 전략과 기술 이전을 통해 양국 간 방산 생태계가 더욱 공고해질 것입니다. 이는 K-방산의 글로벌 위상을 한 단계 끌어올리는 중요한 계기가 될 것입니다.
UAE 방산 협력, 궁금해하실 만한 점들
Q.이번 UAE와의 방산 협력 규모는 어느 정도인가요?
A.총 350억 달러, 약 50조 원 규모의 방산 협력 사업을 추진합니다. 이는 무기 거래를 넘어 군 현대화 프로젝트 전반을 포함합니다.
Q.LIG넥스원이 UAE에서 어떤 역할을 하게 되나요?
A.LIG넥스원은 천궁-Ⅱ 수출 경험을 바탕으로 현지화 전략을 통해 M-SAM에 이어 L-SAM까지 판매하는 것을 목표로 하고 있습니다. 합작 법인 설립 및 생산 거점 구축 등을 추진 중입니다.
Q.KF-21 전투기가 UAE와 협력하는 이유는 무엇인가요?
A.UAE는 한국형 전투기 KF-21에 대한 높은 관심을 보이고 있으며, 기존 협력국인 인도네시아의 문제점을 보완할 수 있는 파트너로 기대됩니다. 양국은 KF-21 공동 연구개발 등 포괄적인 협력을 모색하고 있습니다.
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