손흥민 효과, 일본 축구계를 뒤흔들다: MLS로 향하는 시선과 숨겨진 이야기

손흥민, LA를 넘어 MLS 전체를 뒤덮다

손흥민 효과일까. 일본 대표팀 감독이 미국 메이저리그사커(MLS)에서 활약 중인 선수의 기량을 점검했다. 미국은 최근 MLS의 새로운 스타 손흥민의 등장으로 화제다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 LA로 둥지를 옮긴 손흥민, 올여름 토트넘과의 동행을 마무리하고, LA FC 유니폼을 입었다. 아시아 최고 축구 스타의 미국행에 초미의 관심이 쏠렸다. 뜨거운 한인들의 응원 열기가 LA를 뒤덮었다. 손흥민을 보려는 팬들의 발걸음이 LA FC가 경기를 치르는 구장들로 향하고 있다.

 

 

 

 

손흥민의 압도적인 인기, 유니폼 판매량으로 입증

미국 내에서도 기대감이 크다. 이미 기대가 현실로 진행되는 중이다. 존 토링턴 LA FC 회장은 "손흥민의 유니폼은 전 세계에서 가장 많이 팔리는 스포츠 유니폼이다"라며, 메시보다 많이 팔리냐는 질문에도 "그렇다"라고 답했다. 이어 "LA FC에 입단한 이후 지금까지 세계의 어떤 선수보다도 많은 유니폼을 판매했다"고 했다.

 

 

 

 

경기력까지 잡았다: 손흥민, MLS 데뷔 후 맹활약

인기 외에 경기력도 화제다. 손흥민은 데뷔전에서 페널티킥 유도, 두 번째 경기 도움, 세 번째 경기에서는 데뷔골도 터트렸다. 직전 새너제이와의 경기에서도 1분도 안 된 시간에 득점을 터트려 관심을 모았다. 좋은 경기력은 한국 대표팀에서도 이어졌다. 미국과 멕시코를 상대로 모두 득점을 올리며, 쾌조의 컨디션을 자랑했다.

 

 

 

 

일본 대표팀 감독, MLS를 주목하다

이런 상황에서 일본 대표팀을 이끄는 모리야스 하지메 감독의 갑작스러운 MLS 방문이 관심을 받게 됐다. 일본의 사커다이제스트웹은 16일 '모리야스 감독은 대표팀 경험이 없는 29세의 일본 선수를 시찰했다'라고 보도했다. 사커다이제스트웹은 '모리야스는 9월 A매치 이후 2026년 북중미월드컵 베이스 캠프 후보지를 시찰하고 일본으로 돌아왔다. 그는 이 과정에서 밴쿠버를 거쳤다. 그 이유는 일본인 골키퍼를 시찰하기 위해서였다'라며 '서프라이즈 승선 가능성이 있다'고 밝혔다.

 

 

 

 

주목할 선수는 밴쿠버 화이트캡스의 골키퍼, 다카오카 요헤이

모리야스가 지켜본 선수는 바로 밴쿠버 화이트캡스 소속 걸키퍼 다카오카 요헤이다. 다카오카는 지난 2023년 밴쿠버로 이적해 줄곧 MLS에서 활약 중이다. 이미 J리그에서도 요코하마 소속으로 활약한 선수였지만, 대표팀 승선 기회는 없었다. 하지만 모리야스 감독이 밴쿠버까지 방문해 그의 활약을 지켜보며, 향후 일본 대표팀 승선 기회를 받을 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

 

 

 

 

모리야스 감독의 변화, MLS 선수 발탁 가능성

특히나 그간 유럽 5대 리그를 중요시하던 모리야스 감독의 선택은 더욱 눈길을 끌 수밖에 없다. 모리야스는 과거 셀틱에서 후루하시 교고가 맹활약할 당시 리그 수준의 차이를 고려해 후루하시를 여러 차례 배제한 바 있다. 손흥민의 활약 이후 큰 관심을 받는 MLS에서 일본 대표팀 첫 승선을 경험하는 새로운 선수가 나올지 귀추가 주목된다.

 

 

 

 

결론: 손흥민 효과, MLS를 향한 일본 축구계의 새로운 시선

손흥민의 MLS 진출은 아시아 축구계에 큰 파장을 일으키고 있으며, 일본 축구계 역시 그 영향에서 벗어날 수 없음을 보여준다. 일본 대표팀 감독의 MLS 방문은 이러한 변화를 단적으로 보여주는 사례이며, 앞으로 MLS에서 활약하는 일본 선수들의 대표팀 승선 가능성을 열어두는 계기가 될 것이다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q.손흥민의 MLS 데뷔 후 성적은 어떠한가요?

A.손흥민은 MLS 데뷔전에서 페널티킥 유도, 두 번째 경기 도움, 세 번째 경기 데뷔골을 기록했으며, 이후 경기에서도 득점을 기록하며 맹활약하고 있습니다.

 

Q.일본 대표팀 감독이 MLS를 방문한 이유는 무엇인가요?

A.일본 대표팀 감독 모리야스 하지메는 MLS에서 활약하는 일본 선수들의 기량을 점검하기 위해 방문했습니다. 특히, 밴쿠버 화이트캡스의 골키퍼 다카오카 요헤이를 주목했습니다.

 

Q.앞으로 MLS에서 일본 선수의 대표팀 승선 가능성은?

A.모리야스 감독이 MLS 선수에 대한 관심을 표명함에 따라, MLS에서 활약하는 일본 선수들의 대표팀 승선 가능성이 높아졌습니다.