새 코로나 변이 '매미' 출현, 백신 효과 의문…33개국 확산 경고

새로운 코로나19 변이 '매미'의 등장

전 세계적으로 코로나19 바이러스의 새로운 변이인 BA.3.2, 일명 '매미'가 확산될 조짐을 보이고 있습니다. 이 변이는 땅속에서 오랜 기간 잠복하는 매미처럼, 눈에 띄지 않게 진화하며 다수의 돌연변이를 축적해 기존 백신의 효과를 무력화시킬 수 있다는 우려를 낳고 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 현재 한국, 일본, 미국을 포함한 33개국에서 이 변이가 확인되었습니다.

 

 

 

 

한국 내 BA.3.2 변이의 빠른 확산세

질병관리청의 발표에 따르면, 한국 내 코로나19 바이러스 세부 계통에서 BA.3.2 변이의 점유율은 1월 3.3%에서 2월 12.2%, 3월에는 23.1%로 가파르게 증가하며 빠르게 확산되고 있습니다. 이는 기존 변이와 비교해 70~75개 정도의 염기서열 차이를 보이는 BA.3.2의 특성 때문으로 분석됩니다. 전문가들은 이 변이가 기존 JN.1 변이보다 생존에 유리한 환경을 갖추고 확산되기 시작했을 가능성에 주목하고 있습니다.

 

 

 

 

BA.3.2 변이, 잠복 후 재출현의 특성

BA.3.2 변이는 2024년 11월 남아공에서 처음 발견된 이후 유럽에서 산발적으로 감염자가 발생했으나, 지난해 9월부터 다시 감염 사례가 증가하며 주목받기 시작했습니다. '매미'라는 별칭은 이러한 잠복 후 재출현하는 특성에서 유래했습니다. 사토 게이 도쿄대 교수는 누구도 예상치 못한 방식으로 진화하여 나타난 이 변이가 매우 드문 사례라고 설명하며, 잠복했던 바이러스가 다시 유행하는 것은 이례적인 현상이라고 강조했습니다.

 

 

 

 

WHO의 감시 대상 지정 및 향후 전망

세계보건기구(WHO)는 지난해 12월 BA.3.2를 감시 대상 병원체로 지정했습니다. 현재까지 이 변이로 인한 중증화, 입원, 사망 위험에 대한 데이터는 없지만, 연구가 더 필요한 상황입니다. 전문가들은 팬데믹을 일으킬 위험은 낮다고 보면서도, 감염자 수는 점차 늘어날 것으로 전망하고 있습니다. 특히 기저질환자나 고령층은 주의가 필요하며, 변이가 지속될 경우 감염력이나 중증도 변화 가능성은 예측하기 어렵습니다.

 

 

 

 

핵심 요약: '매미' 변이, 백신 효과 의문 속 확산 주의보

새로운 코로나19 변이 BA.3.2('매미')가 33개국에서 확인되었으며, 한국에서도 빠르게 확산 중입니다. 기존 백신 효과에 대한 우려와 함께 잠복 후 재출현하는 특성이 주목받고 있습니다. WHO는 감시 대상으로 지정했으나, 중증도 관련 데이터는 아직 부족합니다. 전문가들은 감염자 증가를 예상하며 기저질환자 및 고령층의 주의를 당부하고 있습니다.

 

 

 

 

BA.3.2 변이에 대해 궁금해하실 만한 점들

Q.BA.3.2 변이의 별칭 '매미'는 왜 붙었나요?

A.땅속에서 유충으로 오랜 기간 서식하다가 나타나는 매미처럼, 눈에 띄지 않게 잠복하며 진화하다가 다시 확산되기 시작한 특성 때문에 '매미'라는 별칭이 붙었습니다.

 

Q.기존 코로나19 백신이 BA.3.2 변이에 효과가 없을까요?

A.BA.3.2 변이는 기존 변이와 비교해 다수의 돌연변이가 확인되어, 기존 백신의 효과가 떨어질 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 하지만 이에 대한 정확한 연구 결과는 아직 부족한 상황입니다.

 

Q.BA.3.2 변이에 감염되면 위험한가요?

A.현재까지 BA.3.2 변이로 인한 중증화, 입원, 사망 위험에 대한 명확한 데이터는 없습니다. 하지만 전문가들은 기저질환이 있거나 고령인 경우 주의가 필요하다고 권고하고 있습니다.