남극 빙하 934m 시추, 얼음 아래 숨겨진 생명의 경이로움과 해수면 상승의 경고

남극 스웨이츠 빙하, 934m 시추 성공의 의미

우리나라 극지연구소가 영국과 공동으로 남극 스웨이츠 빙하 시추에 성공하며, 서남극에서 가장 빠르게 녹고 있는 이 빙하의 비밀을 파헤쳤습니다. 무려 934m를 시추하여 남극 빙붕 시추 역사상 가장 깊은 기록을 세웠으며, 빙하 아래 바다를 직접 관측하는 데 성공했습니다. 이는 해수면 상승의 주요 원인으로 꼽히는 스웨이츠 빙하의 현재 상태를 파악하는 데 중요한 단서를 제공합니다.

 

 

 

 

얼음 아래 펼쳐진 놀라운 생태계와 따뜻한 바닷물의 비밀

시추를 통해 공개된 영상에는 끝없이 펼쳐진 하얀 얼음 장벽 너머 어두운 바닷속에서 활발하게 움직이는 물고기 떼의 모습이 담겨 있습니다. 더욱 놀라운 것은 빙하 하부의 수온이 영상 1도를 웃돌아, 통상 영하 2~3도를 유지하는 것보다 3도나 높았다는 사실입니다. 극지연구소는 이 따뜻한 바닷물이 빙하를 빠르게 녹이는 열량을 제공하며, 빙하 녹은 물을 통해 공급되는 영양분이 풍부한 환경을 조성하여 물고기 떼가 활발하게 활동하는 것으로 추정하고 있습니다. 이는 빙하 하부 생태계의 변화를 시사합니다.

 

 

 

 

상시 관측 시스템 구축, 스웨이츠 빙하의 미래를 그리다

스웨이츠 빙하의 가장 취약한 부분인 빙붕은 따뜻한 바닷물 유입으로 균열과 붕괴가 잦아지고 있으며, 지반선 후퇴도 가속화되고 있습니다. 빙붕 붕괴는 육지 빙상의 연쇄 붕괴 위험을 높여 해수면 상승을 더욱 부추길 수 있습니다. 이에 한·영 공동연구팀은 쇄빙선과 헬기를 동원한 어려운 시추 과정을 거쳐, 앞으로 빙하 밑 수온, 염분 등을 실시간으로 측정할 수 있는 계류 장비를 투하하여 상시 관측 시스템을 구축할 계획입니다. 이를 통해 스웨이츠 빙하 아래에서 벌어지는 변화를 면밀히 파악할 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

 

 

 

'운명의 날 빙하' 스웨이츠, 해수면 상승의 '시한폭탄'

스웨이츠 빙하가 '운명의 날 빙하'(Doomsday Glacier)로 불리는 이유는 그 규모와 잠재적 파급력 때문입니다. 한반도 크기의 스웨이츠 빙하가 모두 녹으면 전 세계 해수면이 65cm 상승하며, 주변 빙하까지 붕괴할 경우 2~3m까지 상승할 수 있습니다. 이는 '코르크 마개' 역할을 하는 스웨이츠 빙하의 붕괴가 서남극 빙하의 연쇄 붕괴를 촉발할 수 있기 때문입니다. 우리나라 역시 삼면이 바다로 둘러싸여 있어 해수면 상승으로 인한 막대한 피해가 예상되기에, 극지연구소의 스웨이츠 빙하 탐사 및 대비는 매우 중요합니다.

 

 

 

 

남극 빙하의 경고, 우리의 미래를 바꾸다

남극 스웨이츠 빙하 시추 성공은 얼음 아래 숨겨진 생명의 경이로움과 함께 해수면 상승이라는 인류의 위협을 생생하게 보여주었습니다. 따뜻해진 바닷물과 활발한 생태계 변화는 빙하가 예상보다 빠르게 녹고 있음을 시사하며, 상시 관측 시스템 구축을 통해 미래 변화에 대비하는 것이 중요합니다. 이는 먼 남극의 이야기가 아닌, 우리 삶과 직결된 문제입니다.

 

 

 

 

스웨이츠 빙하에 대해 궁금하신 점들

Q.스웨이츠 빙하가 녹으면 해수면이 얼마나 상승하나요?

A.스웨이츠 빙하가 모두 녹으면 전 세계 해수면이 약 65cm 상승할 것으로 예상됩니다. 주변 빙하까지 추가로 붕괴할 경우 2~3m까지 상승할 가능성도 있습니다.

 

Q.빙하 아래 수온이 영상 1도인 이유는 무엇인가요?

A.빙하를 녹이는 따뜻한 바닷물이 빙하 하부로 유입되기 때문으로 추정됩니다. 이는 빙하가 빠르게 녹는 원인 중 하나입니다.

 

Q.스웨이츠 빙하 시추는 왜 그렇게 어려운가요?

A.해빙, 크레바스 등 악조건과 방대한 시추 장비 운반 문제로 인해 접근 및 시추 과정이 매우 어렵습니다. 쇄빙선과 헬기 등 특수 장비와 많은 노력이 필요합니다.