못생겼지만 맛은 최고! 착한 가격 '못난이 농산물'의 반란

고물가 시대, '못난이 농산물'이 뜬다

맛과 영양은 동일하지만 모양이나 크기 때문에 버려질 뻔한 '못난이 농산물'이 소비자들의 주목을 받고 있습니다. 고물가 시대에 장바구니 물가 부담을 줄이려는 소비자와 환경 보호 가치를 실천하려는 MZ세대를 중심으로 인기가 높아지고 있습니다. 서울 마포구에 거주하는 박성현 씨(33)는 "맛과 영양 차이가 거의 없는데 굳이 비싼 돈을 주고 모양이 예쁜 채소를 살 필요를 못 느낀다"며 못난이 농산물 구매 이유를 밝혔습니다. 그는 "식재료 부담을 줄이면서 품질을 유지하고, 버려질 농산물이 소비된다는 점도 의미 있다"고 덧붙였습니다. 과거에는 유통 기준을 통과하지 못해 폐기되거나 헐값에 처분되는 경우가 많았지만, 이제는 가성비와 품질을 중시하는 소비 트렌드에 힘입어 하나의 소비 시장으로 자리 잡고 있습니다.

 

 

 

 

버려질 뻔한 농산물, 연 5조 원의 가치를 살리다

MZ세대 소비자들이 '어글리어스'와 같은 못난이 농산물 유통 플랫폼을 적극 활용하고 있습니다. 어글리어스는 제철 채소나 과일을 큐레이션하여 정기 배송하는 서비스로, 누적 가입자 80만 명을 돌파하며 협력 농가 790여 곳과 함께하고 있습니다. 농산물은 자연적으로 모양이 일정하지 않은 경우가 많은데, 국내에서는 연간 약 5조 원어치의 농산물이 규격 미달로 버려지는 것으로 추산됩니다. 이는 물, 비료, 에너지, 노동력 낭비로 이어집니다. 어글리어스를 운영하는 최현주 캐비지 대표는 "못난이 농산물은 수요가 없는 것이 아니라 소비자와 연결되는 유통 구조가 부족했던 것"이라며, 정기 배송과 산지 직거래를 통해 가격 경쟁력을 확보했다고 설명했습니다. 현재 취급 농산물의 90%가 친환경 농산물이며, 시중가 대비 평균 20~30% 저렴하게 공급하고 있습니다.

 

 

 

 

‘모양보다 실속’… 가성비와 가치 소비의 만남

고물가 장기화로 인해 식재료 구매 시 가격 대비 품질을 따지는 '가성비' 소비가 확산되면서, 외형보다 맛과 영양, 신선도를 기준으로 농산물을 선택하는 경향이 뚜렷해졌습니다. 또한, 소비를 통해 환경 보호와 윤리적 소비를 실천하려는 '미닝아웃' 트렌드도 영향을 미치고 있습니다. 버려질 농산물을 소비하는 것이 음식물 폐기를 줄이고 환경 부담을 낮춘다는 인식이 확산된 것입니다. 한국소비자원 조사에 따르면 응답자의 60.5%가 못난이 농산물을 구매한 경험이 있으며, 구매 이유로 '가격이 저렴하다'는 응답이 46.4%로 가장 높았습니다. 롯데마트는 '상생 채소'와 '상생 과일'로 외형에 흠이 있는 농산물을 일반 상품 대비 최대 30% 저렴하게 판매하고 있으며, 2022년 매출이 전년 대비 200% 증가한 이후 꾸준히 성장세를 보이고 있습니다.

 

 

 

 

유통을 넘어 가공·외식까지… ‘푸드 업사이클링’으로 확장

못난이 농산물은 단순 판매를 넘어 가공 및 외식 분야로 활용 범위가 확대되고 있습니다. 이랜드 킴스클럽은 못난이 농산물을 활용한 상품을 약 20% 저렴하게 판매하고 있으며, 판매되지 않은 물량은 애슐리퀸즈, 자연별곡 등 외식 브랜드 식재료로 활용합니다. 현대그린푸드는 제주산 당근을 활용해 파스타, 케이크 등 다양한 메뉴로 재탄생시키고 있습니다. 또한, 버려질 뻔한 농산물을 재가공해 새로운 제품으로 만드는 '푸드 업사이클링' 시장도 성장하고 있습니다. 삼성웰스토리는 못난이 농산물을 활용한 건강즙 '비요미'를 출시했으며, CJ제일제당은 식품 부산물을 활용한 스낵 '익사이클 바삭칩'을 선보였습니다. 해외에서도 미스피츠 마켓(Misfits Market), 오드박스(Oddbox) 등 못난이 농산물 구독 서비스와 푸드 업사이클링 사례가 활발하게 전개되고 있습니다.

 

 

 

 

못난이 농산물, 착한 소비의 새로운 기준을 제시하다

고물가 시대에 합리적인 소비를 추구하는 소비자들이 늘면서, 모양은 투박하지만 맛과 영양은 뛰어난 '못난이 농산물'이 큰 인기를 얻고 있습니다. 이는 가격 부담을 줄여줄 뿐만 아니라, 음식물 쓰레기를 줄이고 환경 보호에 기여하는 가치 소비 트렌드와 맞물려 관련 시장을 더욱 확대시키고 있습니다. 유통을 넘어 가공, 외식, 푸드 업사이클링까지 그 활용 범위가 넓어지면서 못난이 농산물은 단순한 대체재를 넘어 지속 가능한 소비의 새로운 대안으로 떠오르고 있습니다.

 

 

 

 

못난이 농산물, 이것이 궁금해요!

Q.못난이 농산물은 왜 일반 농산물보다 저렴한가요?

A.못난이 농산물은 모양, 크기, 색깔 등이 상품 기준에 미달하여 일반 유통망에서 판매되기 어려운 농산물입니다. 이러한 외형적 기준 때문에 상품 가치가 낮게 평가되어 더 저렴한 가격에 판매됩니다. 하지만 맛과 영양에는 전혀 문제가 없습니다.

 

Q.못난이 농산물도 신선한가요?

A.네, 못난이 농산물도 신선합니다. 외형적인 흠집이나 크기, 모양의 불규칙함은 신선도와는 무관합니다. 오히려 신선한 상태에서 수확되어 소비자에게 전달되는 경우가 많습니다.

 

Q.못난이 농산물을 구매하면 어떤 이점이 있나요?

A.못난이 농산물 구매는 크게 두 가지 이점이 있습니다. 첫째, 일반 농산물보다 저렴하여 가계 경제에 도움을 줍니다. 둘째, 버려질 뻔한 농산물을 소비함으로써 음식물 쓰레기를 줄이고 환경 보호에 기여하는 가치 소비를 실천할 수 있습니다.