KF-21, K방산의 희망으로 떠오르다: 뜨거운 관심과 풀어야 할 숙제들
해외가 주목하는 K방산의 미래, KF-21
안규백 국방부 장관은 최근 한국일보와의 인터뷰에서 내년 말 전력화를 앞둔 한국산 초음속 전투기 KF-21에 대한 해외 군 관계자들의 반응을 되짚으며, ‘우리가 이런 나라에 살고 있구나’라는 감탄을 표현했습니다. 지난달 열린 방위산업전시회 ‘아덱스(ADEX)’를 통해 나토 사무차장, 사우디아라비아 국가방위군 총장 등 각국의 주요 인사들이 KF-21에 깊은 관심을 표명했습니다. 특히 손석락 공군참모총장은 KF-21 시험비행을 직접 지휘하며 수출 선봉을 자처했고, 해외 공군 지휘관들과의 연이은 만남을 통해 KF-21의 우수성을 알리는 데 주력했습니다.
압도적인 가성비와 신뢰도, 수출 경쟁력의 핵심
KF-21에 대한 높은 관심은 단순한 호기심을 넘어선 실질적인 구매 의사로 이어지고 있습니다. KF-21의 가장 큰 매력은 ‘갓성비’로 요약됩니다. 도입 및 유지보수 비용이 다른 나라 전투기에 비해 저렴하며, 납기일 준수에 대한 높은 신뢰도를 바탕으로 수출 시장에서 유리한 고지를 선점하고 있습니다. 부품 국산화율이 65%에 달하고, 공동 개발 및 기술 이전 결정이 신속하게 이루어지는 점 또한 경쟁력을 더합니다. 특히, 전력 확충에 어려움을 겪는 중동 국가들에게 KF-21은 매력적인 대안으로 떠오르고 있습니다.
4.75세대 전투기, 5세대에 근접한 성능
KF-21은 4.75세대 전투기로 분류되지만, 5세대에 근접한 성능을 갖췄다는 평가를 받고 있습니다. 양욱 아산정책연구원 연구위원은 KF-21이 5세대 설계를 바탕으로 제작되었으며, 향후 내부 무장창 탑재를 통해 스텔스 기능을 강화하면 글로벌 경쟁력이 더욱 높아질 것이라고 전망했습니다. KAI는 이미 내부 무장창을 탑재한 ‘KF-21EX’ 개념을 공개하며, 5세대 전투기 개발의 가능성을 시사했습니다.
넘어야 할 과제: 엔진 국산화와 전력 운용의 숙제
KF-21의 성공적인 안착을 위해서는 해결해야 할 과제들이 남아 있습니다. 가장 시급한 문제는 ‘전투기의 심장’인 항공엔진 국산화입니다. 현재 KF-21에는 미국 GE의 엔진이 탑재되어 있어 수출 시 미국의 승인이 필요합니다. 정부는 2030년대 초반까지 완전한 엔진 기술 자립을 목표로 3조 원 이상을 투입할 계획이며, 기업과 정부의 적극적인 투자가 요구됩니다.
공중급유기 부족과 공대공 미사일 확보의 필요성
KF-21의 전력화 이후에는 공중급유기 부족 문제도 해결해야 합니다. 공중급유기 대수가 부족하면 KF-21의 작전 수행 능력에 제약이 생길 수 있습니다. 국회에서 내년 공중급유기 2차 사업 예산이 반영되었지만, 최종 예산 확보까지는 지켜봐야 합니다. 또한, 공대공 미사일 부족으로 인해 ‘깡통 전투기’가 될 수 있다는 우려도 제기됩니다. 충분한 수량의 미사일 확보를 통해 KF-21의 전력 효율성을 극대화해야 합니다.
미래를 위한 투자와 전략적 사고의 중요성
KF-21의 성공적인 운용을 위해서는 기술 자립, 신성장동력 개발, 일자리 창출, 국가 경쟁력 제고를 위한 노력이 필요합니다. 동시에, 국가와 국민의 안전 보장이라는 대전제를 잊지 않고, 전략적인 사고를 통해 KF-21을 최대한 활용할 수 있는 방안을 모색해야 합니다. KF-21이 단순한 무기가 아닌, 대한민국의 국방력을 획기적으로 강화하는 핵심 전력이 될 수 있도록 지속적인 관심과 투자가 필요합니다.
KF-21, K방산의 미래를 짊어질 핵심 전력으로의 도약
KF-21은 뛰어난 성능과 가성비, 높은 신뢰도를 바탕으로 K방산의 새로운 역사를 써내려 가고 있습니다. 하지만, 엔진 국산화, 공중급유기 확보, 미사일 확충 등 해결해야 할 과제들이 남아 있습니다. 이러한 과제들을 극복하고, KF-21을 제대로 활용함으로써 대한민국은 더욱 강력한 국방력을 갖추게 될 것입니다.
KF-21에 대한 궁금증, Q&A로 풀어보세요!
Q.KF-21은 어떤 장점을 가지고 있나요?
A.KF-21은 4.75세대 전투기로, 5세대에 근접하는 성능을 갖췄으며, 가성비가 뛰어나고, 납기 준수 및 부품 국산화율이 높다는 장점을 가지고 있습니다.
Q.KF-21의 수출 전망은 어떤가요?
A.KF-21은 중동, 유럽, 동남아 등 다양한 국가에서 높은 관심을 받고 있으며, 가성비와 신뢰도를 바탕으로 수출 경쟁력을 확보하고 있습니다.
Q.KF-21의 과제는 무엇인가요?
A.항공엔진 국산화, 공중급유기 확보, 공대공 미사일 확충 등 해결해야 할 과제들이 남아 있습니다.
